“我明白的。”史夫大声地打断了他的话，“我非常谢你的照顾，但我不想要被像小动一样圈养着。”他十分急切地说，“假使我们平均只能活20岁，那么12岁绝对是一个已经成年的年龄了，不是吗？我想要什么而不是成天看着萨拉他们忙里忙外，只有我自己游手好闲。”

霍华德看着史夫。“你喜萨拉和乔瑟夫吗？”

“当然了。”史夫说，“他们就像……”他没说下去。他想说他们就像家人，像父母，但他从没有过亲人，在他能记事的时候亲生父母已经过世，他并不知这觉是否正确。

“我快要当爸爸了，史夫。”霍华德像是看穿了他掩饰的话语，突兀地说，“安琪怀了我的孩，我一直蒙在鼓里，她说想要谈谈，我几次都推过去。你知，这一年，在盖亚和地球之间不断地跑。我大概猜到她要说什么，所以……老实说，我没准备好。也许永远不。但老天啊。她说来了之后我有恐慌，但又很兴奋——我以为我会害怕孩的。我以为我会叫她打掉。但事实上并不……我很开心，我想要大叫，我突然就有了家人，我要对一个生命负全责了，那就好像……好像生命中始终黯淡的分终于接通了导。所以我受够了死亡，我不能把我自己没生的孩也死。我应该对她好，所以我终于决定要回去……尽父亲和丈夫的责任。我想要这个孩。我已经想好了怎么一个教育陪伴型的机人，在我必须差的时候可以陪着他。我知这有怪但我停不下来的，我喜到跑。我喜星星。”他抬看着天际，将盖亚的位置指给男孩看。

“你还想到星星上去吗，史夫？”

托尼只是坐着；在他的机人的包围下，带着机油味的熟悉环境里。他一次没有敲敲打打什么，找些事给自己，哪怕是在纸上写写算算。时间好像一下在静默里倒回七十年前，人们大多还能从影像资料里了解到母星最后的时刻，以及政府慈眉善目地呼吁捐款，派遣一些援救人员，建立援助设施。但没有人同意将还活着的放孤儿们接到自己的星球；但为了让自己看上去不那么假仁假义，他们心照不宣地集遗忘了这件事。

斯塔克工业保存下来的资料记载是最全面的，投的援助资金也是所有私人企业中最为额的。据说有一块星云和平勋章被颁发给霍华德，但托尼从未在家中见到过。如果有，他大概也早将那个东西扔掉了。没有人知霍华德·斯塔克实际上在那场没有硝烟的战争中从事了什么、经历了什么、失去了什么。就连他的儿也不知。他直到54岁时才老来得，却在22岁那年造了第一台教育陪伴型七级智能机人。很多秘密悄无声息地被掩盖在时间的褶皱之中。

资料只是冷冰冰地展示着简单记述的事实：霍华德离开地球、返回盖亚的中途遭到联政府突然扣押，声称他是某个亲地球党派的联络人，往来地球是为了协同它策划政变。这真好笑，因为那个亲地球的党派甚至都不在地球上。接下来的记述语焉不详，但显然他遭到了政治倾轧以及迫害。霍华德从没有提过这些。没有多久，安琪死了。记载说她在前往空间站的路上，想要搭船前往奥罗拉探望被羁押的霍华德；她从站前的阶梯上了下来，磕到脑袋。那天的条新闻是斯塔克工业市值暴跌90%，而一个未婚先的平民女人和她尚未世的孩在拥挤中摔下楼梯丧命的不幸事故，在汪洋般的信息中像朵浪般一闪不见。

星期五尽量轻柔地调亮灯光。“老板，您有访客。”托尼下意识地全绷，他的智能ai急忙申明：“一位叫约翰·克劳利的前a.i.m.雇员。您的吩咐，佩珀小动用了一些人脉和手段，将他提前保释。您曾答应给他一份斯塔克工业的工作。”