了城，一群人四散分开各自回家。家礼从账房里拿些钱给玉芝，说：“他们在乡下吃不好，你今天多两样菜，叫他们打打牙祭。”玉芝就去市上割回两斤，加土豆木耳焖了一大碗红烧。菜端上桌，家廉的睛都亮了，嘴里溜溜地直叫好。“嫂，你真能。等我娶了媳妇，你好好教教她。”玉芝说：“别光听打雷不见下雨。真要有了，快娶回来，也好给我个帮手。”家义说：“他的媳妇还没世，等娶回来，我们都要当爷了。”家廉不依不饶地反相讥：“你自己不也八字还没一撇儿吗？”家义说：“我媳妇早就成人，只是早娶晚娶的事儿。”家廉喊起来：“那就快娶回来叫我们看看。”

一桌好菜似乎调动了所有人的情绪，红烧吃得个个嘴油光闪亮。家义已经吃下两碗饭，又添了第三碗端在手里。家礼饭量小，已经搁了筷，在一边儿捧着茶杯漱。“有件事儿你们听说没？”家义和家廉都停了筷看他。他把声音压低，用手了个打枪的动作，“梅秀成的弟弟叫人给毙了。”家廉吃惊地问：“为啥？”家礼说：“说他在老河生意时，任过国民党的一个什么参事。”

家义捧着碗，嘴大张，呆了一样。嘴里一白米饭白地着，使他看上去像一个没有的怪。家礼看他一副失魂落魄的样，还以为他是跟自己一样，对这个意外消息到震惊，不由得叹：“谁能想到会这事儿。他可是比梅秀成还明能些。”

家义好不容易缓过神，一饭咽下去如同嚼蜡一般。因为心里挂牵着梅秀玉，他的脸都灰了。“梅家别的人呢？”家礼说：“梅掌柜一听这消息，当下就吐了血，如今还病在床上。一屋的人都了阵脚。”他想问梅秀玉咋样，问来的却是：“他媳妇咋样？”“谁？老二的？”家礼摇摇：“不清楚。听说人死了，尸首都没让领。”

家义在心里悲叹一声：完了！幻想中迎娶梅秀玉的轿，咯啷一声在脑里跌得七零八落。他恍然记起那天在养兴谦门，老同学提醒他的一番话和意味长的表情。当时自己沉浸在微醺的快乐里，又带着酒意，懵懵懂懂地没有理会，现在回想起来，他怕是早就知了一些内情。想到这些，虽然一心想去安梅秀玉，却多少有些犹疑，不知该不该上门。

益生堂第一章（8）

红烧已经吃完，盘底汪着一层稠的汤儿。家廉说：“这汤你们还要不要？不要我全收拾了。”见大家都不吱声，便毫不客气地端起盘，把汤儿浇在饭上，边吃边说：“香！真香！”

玉芝吃完了饭，准备收桌，见家义还捧着碗，半天没吃一，问他：“老二，你还吃不？”家义茫然地看着碗里剩的半碗饭，已了无胃。“我吃不下了。”士云在一边儿拍着小手喊：“二爹剩饭要挨打。”玉芝一瞪：“要你多嘴。”

好不容易挨到晚上，趁夜人静了，家义匆匆在养兴谦大门外走了一趟，偷看着两扇闭的大门，想到门内恋的姑娘，几乎一夜之间咫尺天涯不能相伴，一悲凉梗在间，不由得万念俱灰。

事有凑巧，就在事前半个月，梅秀琬给梅秀成写了封信，把梅秀玉的心事转达给他，说现在是新社会了，每个公民都有享受幸福的权利，希望大哥能不顾及门第，成全梅秀玉和家义的这段姻缘。

不料这封信在路上辗转一个多月，等到了梅秀成手里，已是是人非。梅秀成纵然再疼妹妹，也不想在这个时候去益生堂求亲。一夜之间什么都变了，养兴谦二小和益生堂二公之间的地位，如今翻天覆地似的倒了个个儿。谁会愿意和一个反革命家属结亲呢？再说，妹妹喜汪家老二，人家是不是也喜她呢？生活对于养兴谦的人来说，已经不再像过去那样可以随意驾驭了。

梅秀成把梅秀琬的信收拣好，并不让梅秀玉知。可怜梅秀玉一日一日等着四川的信来，却偏偏等来另一个哥哥的死讯。她在悲痛之中预到了幸福的渺茫。