尔爵士。你从来没有兴趣做这些花俏的事。”

她的诘问使他停住，但他无暇检查他生命的变化。他收回手。“咱们边地这里不时兴那一套，只管拚命填饱肚皮、托祖先的福罢了。”

她眼中闪著好奇。“你不一样喽，爵爷。”

他心虚的坐在桌子另一头。“我不明白您的意思。”

“你变得似乎……非常坚定而且满足。”

凯尔忍笑地将餐巾铺在腿上，撒谎道：“因为我饿了而且高兴看到你。”

她惊讶得圆睁杏眼。“来了，就是你这种说话的样子。你平常不会这样……殷勤、油滑的。”

他一向是疏离的，他想道，但好管闲事的公爵夫人以及她的同类本来就是一种考验。他是基于礼貌才忍受她们。

他做好舌战的心理准备，为自己倒了一杯啤酒。“我倒没注意，夫人，但说到这个，在安妮即位之前，我们并没有这么多访客。”

“你从前还小。”

他惊骇的说道：“夫人，我现年三十六岁。女王七年前即位，我不小了。”

她轮流的盯著左手的手指，试图自圆其说。

他伸手拿酒瓶。“还要啤酒吗？”

她心虚的一愣，然后夸张的叹息。“啊，凯尔，你何必拒我的好意于千里之外？我只是想使你过得更好。”

“你很好心。边地的生活的确无聊得很。”

“噢？”她以叉子尖端轻敲小指。“柏亚莉失综了。”她轻敲无名指。“你赶走你的情妇，马若兰和你在一起，这事一点也不无聊。我还要继续说下去吗？”

他感到浑身不自在。几年来，他一直因为她的身分地位而容许她干涉他的私生活，以免和她多费唇舌。他想到若兰的伶牙俐齿，他多么希望拥有那种才能。

“你又在刺探消息了，”他拿起叉子，学她敲手指。“柏亚莉是个成年人。我厌倦我的情妇，马若兰来这里是因为公务在身。”

她玩弄著她的珍珠。“你口气不太好，为什么？”

一句愤怒的反诘冲上嘴边，但他不愿说出来。如果他想学若兰的手段，就要学完全。“你太敏感了。”

“您真是酷得可爱，爵爷，”她嗔道。“我只是关心你的权益。”

“那么你成功了，因为你的造访已经使我快乐得不得了。”

“这个稀奇。或许你可以告诉我，你已经找到下一任妻子，也使我快乐一下。”

他找到心爱的女人，他悲哀的想，但如果若兰知道实情，他就毫无机会了。“如果我找到妻子，一定马上告诉你。”

她轻蹙柳眉。“你一向神秘兮兮的，凯尔。突然开放起来，倒使我不知如何是好。”她将扇子遮在唇上。“我想知道你对若兰小姐真正的想法。”

凯尔从她那心照不宣的眼神猜想她能提供马若兰的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。“她是另一个徒劳无功的女王使者。此外，她根本不在这里；到辛克莱男爵那里去了。”

公爵夫人吊胃口的说道：“她才貌双全，对婚姻没有兴趣。”

他睁眼说瞎话。“那么我们有一个共通点。”

她脸色一正，倾身向前，露出她那擦过胭脂的乳头。“她在外交上从未尝过败绩，凯尔。她建立了英法两国的和平。”

她在他内心引发了战争。“我不懂女王何必如此劳师动众的派一位大将来到边地，”他一针见血地说道。“看起来好像是一种贬谪。”

她的表情变得森然，啜一口啤酒。“没错。若兰小姐出言不逊，触怒了女王。”

这场对谈就像是一场棋局，他必须步步为营，但这种行为是磨人的。若兰却一生在其中钻营。他既羡慕又同情她。“原来如此？她怎么办？”

公爵夫人在椅子上移动身子，全心注意盘子上的骨头。“我不应该泄漏这个。”

哈！包打听竟然技穷。“如果若兰小姐那么聪明，必定能够动摇女王。安妮并不顽固。”他吃一口免肉。

“啊，凯尔，你真是憨傻可爱。”

“谢谢你，夫人。我尽力而为。”

她眼中闪著真正的兴趣。“若兰小姐没有背景，只有与施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵议和，女王就要将她许配给波罗的海事务大臣。公爵说，他是个鸡皮鹤发的老人。”

凯尔食不知味。她是否急于抓住一个年轻的？或者甚至只是想从他身上得到情报？如果是这样，他自我解嘲地想道，那么她恐怕要失望了，因为他只呓语了一些情话。

“你不觉得她的处境耐人寻味吗，凯尔？”

“我将给她祝福，以及一双温暖的手套。”

公爵夫人口沫横飞的在裙子上摸索餐巾。“若兰和女王之间还有另外一个心结，你不好奇吗？”

他长饮一口啤酒，将兔肉冲下。“这和我不相干，女人家的秘密对我无关紧要，女王大可以将她许配给教皇。”他笑道。“我或许可以给她一点嫁妆，因为她没有。”

“嫁妆？”她尖叫道。“你在想什么？”

他夸张地擦嘴巴，然后将手肘搁在桌上。“我同情咱们这

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