间甲心里只听得绞起来，急急拉了他手：“栾哥儿，我自你，与旁人无关。”

栾哥儿淡淡一笑，抬见杜彦莘打角门儿过来了，这就拉他手轻声附耳：“既如此，那你更要用心去考，好生扬眉吐气一番，自个儿能得主了，方是正理。”说着便要松开手来。

间甲拉住他，中万分不舍：“你…便如何？”

栾哥儿只一笑，轻轻一他耳呢喃：“我自亦是朝夕渴慕你，只盼此次恩科一结，你我便能再近些。”

间甲心神一，几乎不能自持便要埋首他怀中，栾哥儿见着杜彦莘望见他们已然变，正快步赶来，只得叹气推开间甲：“方瑞，你且保重！”这便先行离去了。

间甲定定望着他背影，不免神伤。杜彦莘过来时打量了一栾哥儿背影，见他已领了号牌贡院去了，这就低再看间甲。见他双目微红，料得他定又是伤心了，只能温言劝：“方瑞…莫要忘了在家时你我说过的话儿。”

间甲抬看他一，默默不语，只是将栾哥儿那扇收了，昂首往门官员报备。杜彦莘叹气，便也跟了过去。

少时坐定，时辰已到。主考副主考大人先后场，众举起恭迎。李栾斜看时，领那人穿着大红麒麟袍。麒麟袍本是官吏朝服，此刻着了以示代天行恩科之慎重。大襟、斜领、宽袖儿，前襟的腰际横有一下打满裥。后襟不断，庄重崇敬；两旁有摆，潇洒自如；前襟两截，而下有面褶，端的气派。从两旁起，前、后背，肩袖上端、腰下并着左右肋下，各一条大红宽边儿的摆。前所绣纹样是斗，栩栩如生呼之。

若说模样如何？便见躯颀长，仪表堂堂。清须数，便是官服在亦是难掩神仙风气度。鼻薄，双目炯炯。不是那何太师又是何人？

栾哥儿只是望他一，便跪下磕。何太师答礼时环视一圈见着他了，不动声便也只是望他一，波澜不惊，如同与其他举并无二致。

不一刻跪坐，发下卷来。栾哥儿气，收敛心神看那卷。

一，便是墨义，这回恩科是以试来答。考生着号牌上的数儿，等着到叫时，自有贡院官役来带路。无事的考生只能在自个儿的小隔间里等着，既不能随意离开，也不能接耳。贡院前都是细细搜查过的，自然也不可能拿书来再看一看。到栾哥儿时亦是近晌午，考他的并非何太师，而是副主考，栾哥儿也无心在此，胡叫声大人便罢。这也便非极难，只是量多，答完来时，便该吃中饭了。

栾哥儿字箱里取了默默吃着，便又挂念起间甲来，不知他如何了。

这一日过了，方将所有考生过得一遍。当夜举便在贡院中安寝，不得离开。

到第二日，发下卷来，栾哥儿才看一便暗自叫苦，果是有帖经一项。想栾哥儿这般赖人，平日里怎肯好生背书？还算昨儿夜里临阵磨枪一番，不快也光罢了。好些认识，便是到了笔下，又踌躇了。栾哥儿心里叹气便暗自思量，横竖会写的写了，当真写不的，就胡杜撰些上去，指不定蒙对了呢？

翻看后首儿，倒是不见策问之题。这原也在理儿，皇上开恩科，自然不与俗例同。倒是有考诗赋。诗求五言一则，赋则以当下之境而题。栾哥儿静下心来，好好儿答罢了再看一遍，自个儿也觉着颇为满意，便提前了卷。

第三日一早发下的卷果是考经义。栾哥儿打开一看，忍不住心中暗赞一声，笑容隐隐浮上嘴角，当中那题，可不就是“乎尔者反乎尔”麽？

栾哥儿心里又是念又是叹息，心这何太师对自个儿还真是不错的。若是日后有机会，定是要还了这个人情。不免又想这太师风姿态，不免情思漾，难以自制。待回过神来，早过了不少时辰。栾哥儿忙的收敛心神，好生作答不提。

三日科考终散，举们收拾各自件，待主考过试卷无误之后方打开贡院大门。栾哥儿一脚踏门去，望着门外候着的小童笑笑，再回过去，便见：