蹙了半晌，最后又缓缓松回原位，他了声说：“记住，就这一回，以后永远不能再！”“只这一回！”看见肖四要门去办，他又低声叮嘱了一?句……?

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草绒尽了副镇守使太太，可一切习惯仍是过去的。穿衣，仍不讲究啥式样，只要穿上不冷就行，有些衣服破了，舍不得扔，个补丁照样穿；还是没有穿袜的习惯，只要天不凉，总是一双大脚光着穿双布鞋，有时有了急事，赤着脚或是趿着鞋就走到院里；早上起了床，也并不像别的官太太那样抹粉搽胭脂地梳妆半天，她只撩几把清把脸一抹梳梳发就罢了；吃饭，也很少让炒七碟蒸八碗，总是剥一生葱和几蒜，拿起就吃；偶尔门上街，也不坐车，一个人沿街就匆匆走了。如今，她本没有什么事要，女儿大了，且有家教师着；家务事都有仆人办了，但她闲不住，总要找事，不是去厨房帮忙濯菜，就是去门前那块空地上挖土平畦说要麦。碰见仆人中有拆洗被的，她便也拿了针上前帮忙。她不会看书，不看戏，也不会玩麻将，和其他的官太太们很少来往。栗温保整日在外边忙，她又是一个说笑的人，这便让她有时觉到了苦闷，每逢苦闷时她就去找活儿，实在没活了她就打扫院和屋，有时甚至帮助仆人去照看他们的孩。对于这过于闲适孤独的生活，她真有些过不惯，常常在一人独坐时，她会想起在卧龙岗西落霞村同温保刚结婚时所过的那些日，那时生朗直率的她，和邻居妇女们在一起声嬉笑闹的情景多么值得留?恋。?对于丈夫温保在外养女人的事，草绒一也不知。她一向晓得丈夫在男女之事上的正经，从不对他在这方面起疑；卫兵和下人们虽有人听说，但谁也不敢在她面前提起。不过为妻，她还是有些觉，觉之一是平日丈夫在家的时间越来越短了，常常半夜方回，有时脆整夜未归；二是丈夫和她很少再那事。正值盛年的草绒，在这方面当然也有要求，可生朗喜直来直去的她，偏在这事上羞于，总是等待丈夫提要求。有几回，丈夫半夜回来，她饥渴的满怀希望地等待丈夫伸过手来，未料他倒就呼呼睡了，使她沮丧非常。遗憾的是，草绒对觉到的东西并未作什么分析，她那坦直的脑也一向不善于分析，她只把这些都归因于丈夫公务太忙。他把力都用到公务上了，哪还有心思去想这些事？她时常在心上这样替丈夫解释。六月的一个凌晨，刚叫遍，镇守使吴大人府上派人送来一封急信，说是利用大理石为袁世凯大总统登基皇帝赶制的第一批献礼品，已于昨夜午时完工，今晨红日东升时辰就要启运，启运前要举行一个仪式，请栗温保大人届时参加。那晚栗温保偏偏没在家住而在紫燕那里。门房喊醒了睡意尚的草绒，把急信给了她。她虽不识字且也不懂什么献礼品什么启运仪式，但她一听门房说是急信并要求丈夫天亮就要到会，也非常着急，一边叫人备车一边叫人喊来栗温保侍卫班的人，问他们丈夫那晚宿在哪座营里——她一向以为丈夫不回家是因为在兵营有事太晚便留宿在了营内。侍卫班的人自然知栗温保住在哪里，只是在夫人面前不敢直说，都吞吞吐吐地说记不太清楚，草绒一急，吼：“快给我想想清楚，否则误了公事小心你们脑袋！”这才将那伙卫兵吓住，其中一人才说栗大人住在清和旅栈。草绒听罢一愣：住旅栈啥？再说清和旅栈离家又不太远，有去旅栈的时间，回家住多好？她没容自己多想，只是转上了车就走。她所以决定亲自去并不是起了什么怀疑，而是怕卫兵们睡迷瞪地把急事误了。车飞奔到清和旅栈门，天还没亮，大门未开，不过守门人听说是找栗温保有公事，不敢迟延，急忙打开了门并告诉了栗温保住的那座房。草绒大步咚咚地走到那房门，看见一个卫兵正坐在门打盹，她没理那兵径直敲门，敲门声惊醒了门的卫兵，那卫兵起想拦，一看是太太也不敢再开。屋里传来了栗温保不甚兴地喝问：“谁呀？啥事？”草绒正要回答，守在门的卫兵先回答：“大人，快，急事！”那卫兵的目的原是要提醒栗温保你夫人到了，可昨晚同紫燕闹到半夜才睡的栗温保，这时脑还不清醒，哪能去琢磨这话中的义？只听他一边嘟嘟囔囔地说有什么?急事，一边亮蜡烛拖拉着鞋来开门。他拉开门一见是草绒站在门，霎时惊愣在那里，好在那烛光太暗且栗温保背光而站，草绒并没看清他的神情，此时草绒仍没有起疑什么，她只是顺问了一句：你咋睡到了客栈里？说着，就把那封信朝丈夫怀里一：“吴大人派人送来的急信！”恰在这时，里间的紫燕声嗲气地问了一句：“啥