化碳排空气中，以维持生命活动。通常一个成年人每天约呼2万多次，空气达1万公升，重量相当于公斤，空气内在表面积为60～80平方米的肺泡里，经理的扩散，行气换与收。因此，空气是否清洁和有否有毒成分，对人健康有很大影响。

在正常情况下，大气是清洁的。然而人类的活动，特别是现代工业的发展，向大气中排放的质，其数量越来越多，类也越来越复杂，从而引起空气成分的变化，以致对人类和其它生产生不良影响，已越来越引起人们的重视。大气中污染现在还没有准确的统计数字。但是，已经产生危害或受到人们注意的大约有100左右。其中，影响范围广、对人类环境威胁较大的是煤粉尘、二氧化硫、一氧化碳、二氧化碳、氟和氟化氢、碳化氢、氨和氯等，世界每年排大气中污染约6亿多吨。

当空气中的污染达到一定度时，会对人健康产生危害。1952年12月，英国敦发生了一次大气污染事件，一周内死亡4703人，比历年同期多死亡3500～4000人。

所谓大气污染，一般认为是指在空气正常成分之外，又增加了新的成分，或原有成分增加，超过了环境所能允许的极限，而使大气的质量发生恶化，对人们的健康和神状态、生活、工作、建筑设备以及动植生长等方面直接或间接地发生影响和危害，这现象即称为大气污染。

空气污染的来源有自然污染和人为污染。自然污染如火山爆发、森林火灾、大风暴等，多半是一时的。人为污染则是经常存在的，包括生产污染、生活污染和通运输污染。

通运输污染是指火车、汽车、船、飞机等排的废气，里边有一氧化碳、氮氧化、烃类及铅化合等多有害气，是目前在城市构成空气污染的重要来源。尤其是排放在近地面的街空气中，距离人很近，能直接被人收，危害更大。

生活污染主要是炉灶和采锅炉排放的烟尘和废气。生产污染主要是工矿企业向大气排放的各污染，如火力发电厂、冶金厂、炼焦厂、石油化工厂排放的烟尘、二氧化硫、一氧化碳等。我国的燃料以煤炭为主，石油次之，煤的灰量为10％～30％石油为。一般情况下，工厂每烧一吨煤约有11公斤的粉尘、60公斤的二氧化硫排大气。所以一个工业城市当大量锅炉集中在局地区时，它造成的大气污染是十分严重的。

人们在空气污染不严重时，往往不介意，这时混空气里的各式各样的有害杂质就乘人不备，闯过一关，侵人。

空气污染对人的危害虽然是缓慢的，但潜在的威胁很大。首先受害的是呼官。由于呼粘与污染的接面积很大，肺泡总面积达50～100平方米，并富有细血，在这样大的面积上和污染接，收很快，能引起呼系统疾病，甚至全中毒。其次是消化，空气中的污染沉降到、土壤和上，污染了和品，而对消化系统造成危害。此外，污染还可对肤、粘直接造成危害。

若大气受到严重的急污染，能使居民发生急中毒。在西方国家，由于大气污染而发生的急中毒事件，据不完全统计，近年来已有20多次。最严重的一次就是震惊世界的1952年的敦烟雾事件。其烟尘度最达每立方米毫克，为平时的10倍；二氧化硫最度达到，为平时的6倍；发病率和死亡率急剧上升，4天中死亡4000人。发生事件的一周中，因支气炎死亡704人，为前周的倍；冠心病死亡281人，为前周的倍；心力衰竭死亡244人，为前周的倍；肺结死亡77人，为前周的倍。此外，肺炎、肺癌、以及其它呼患者死亡率都有成倍增长，甚至在事件过后两个月内，还陆续约有8000人死亡。尸检查所见：主要为化学烧灼的炎症改变和因急闭换气不全造成急组织缺氧。

随着工业的发展，空气中混的致癌质逐渐增多，如多环芳烃、砷、镍、石棉等，尤其是多环芳烃中的苯并芘，是空气污染的主要致癌，能诱发肺癌等多癌症。